„Was die Frau mit Rudolf treibt, ist unglaublich. Reitet ihm auf Schritt und Tritt nach …“, so der besorgte Kaiser über Helene Vetsera.

Helene Vetsera ist eine zierliche Frau – eine attraktive Erscheinung mit feinen Gesichtszügen und dunklem Haar. 1864 hat sie den um 22 Jahre älteren Diplomaten Albin Vetsera geheiratet, der zunächst in den erblichen Ritterstand und drei Jahre später in den Freiherrenstand erhoben wird.

Helene steht bei Bällen und Soirees gerne im Mittelpunkt, häufig ist sie auch auf Reitveranstaltungen an-zutreffen,

da ihre beiden Brüder – Aristides und Hector Baltazzi – berühmte Herrenreiter sind. Auch bei den alljährlichen Hofjagden in Megyeer und Gödölö in Ungarn beeindruckt sie.

Vetsera schenkt dem Kronprinzen ein Zigaretten-Etui mit ihrem Namen. Gräfin Festetics erzählt, dass sich darin eine geheime Botschaft mit der Aufforderung zu einem Treffen befunden habe. Ob es wirklich eine Affäre zwischen den beiden gegeben hat, ist allerdings unklar. Nach der Tragödie fällt sie bei Hof in Ungnade.